方维问道：“这程若愚有多大年纪？”
金九华道：“二十八九岁，南直隶农家子出身。”
方维苦笑道：“少年人得中进士，一时年轻气盛，不懂规矩也是常有的事。你家督公打小眼里就不揉沙子，这几年又在江南富庶之地被那些大小官员捧惯了，哪里能容得下他一个知县造次。”
金九华道：“督公原以为这年轻县官就是个不通人情世故的书呆子，没想到还是个硬脖子，听说北镇抚司去拿他的时候，他已经将衙门内的事务交接好了，跟家眷也道了别，穿着一身布衣坐在家里等人来拿呢。”
方维叹了口气道：“既然参他的奏折已经上了，人也已经下了锦衣卫狱，看你家督公的做派，也一贯不是什么畏惧流言的谨慎人物。只要他实心用事，圣上英明，自有公断。”
金九华道：“话虽如此，我们南京督公府去年给宫里头二十四衙门各人的孝敬，比前年略少了一成。我前几日到甲字库交割贡品，便被嫌弃得了不得，说这批送来的丝绸质地发硬，上色又不光鲜，不合宫里的规制，任凭我说破了嘴皮子，就是不肯入库。我找了他们掌事，快把好话说尽了，只差跪下来给他磕头，他才勉为其难地收了。这还只是库房，想着其他衙门的掌事、少监们，势必平日口里也掂着十个过子呢。我们这也是没有法子，还请爷爷您在司礼监老祖宗和祖宗面前多多帮衬着些。我们这些下人们，也是感激不尽。”
方维见他说的恳切，只柔声道：“我们这些人为奴为婢，都是天命，赏不赏饭，也是上头说了算。只是我也有一句良言相劝，你们要想一世平安，便什么事都烂在自己府里头，别什么有的没的，都往宫里面牵扯。你家督公已是得了十年人间的极品富贵，凡事莫要强求。”
金九华听完这番话，脸色都变了，愣了一会平静过来，苦笑道：“爷爷说的极是。我们是一片丹心，只盼天可怜见罢了。”
方维见是深夜了，便起身告辞，金九华道：“爷爷不忙，在南京您给我们园子里手书的题字并对联，督公喜欢的很，已经让我们找工匠照着刻了挂上了。督公再三嘱咐，润笔是一定要交到您手上的。”说完，在书架上取了个信封，便递给他。
方维道：“都是举手之劳，断不敢收。”极力推辞。金九华道：“府里便是在外请那些文人墨客写，也没有不给润笔的道理。”推让了一番，方维便收下了。金九华又送他到门口方回。
此处离宫里不远，方维一路步行，不久便进了宫。他到了住处，胡乱睡了一夜，第二天早起到了文书房，便有小宦官搬了一堆新写就的奏章过来。
他坐下来仔细翻看，果然是几个月来各地官员弹劾高俭的奏折，比起三年前的后湖旧案，此次上书的文官数量既多，品级也显然高了一些。他从前到后细细翻检，没有着急誊录，沉吟了半晌，出了院子叫了一个小火者道：“劳烦将近二十年的登科录搬来。”
不多时，两个小火者搬了登科录过来，方维埋头在其中，按年份翻阅，在最新的登科录里找到程若愚，南直隶桐城人，府学生，考中三甲第一百八十八名，赐同进士出身。还没来得及细看，就有小宦官来传话，说黄淮要他进见。
方维随着他到了黄淮值房，跪下行礼道：“小人愚钝，未能誊录完毕，还请督公原宥。”
黄淮摆了摆手，让旁边伺候的几个小宦官出去，方抬头道：“起来吧。”
方维站了起来。黄淮道：“给你的奏折，你都看过了吧。”
方维道：“只是粗略翻检过了，唯恐看的不够细致。”
黄淮笑道：“今日已然让你将这三个月来的折子看了一遍，也不必誊录。现下程若愚已经关在锦衣卫狱，你便猜猜后续会如何。”
方维道：“督公可否宽限小人些时间，容小人将今日的一些愚见细细讲来。”
黄淮抬眼看了看他，端起一盏茶来吹了一吹，道：“你但讲无妨。”
方维道：“还请督公赐纸笔。”
黄淮指了指自己的书案道：“自取无妨。”
方维取了一只中狼毫，在案上铺了张宣纸上，提笔写了“旧怨”两字，跟着解释道，“三年前的后湖旧案，前前后后上了参劾折子的言官共三十二人。其中始作俑者两人被放了外任，之后并未上书。剩下三十人，在这三年里，仍旧年年上书参劾高俭，此为旧怨。”这三个月来，这些人每人上奏折约两三封，言辞激烈，但有后湖事铺垫在前，难免让人觉得是成见所致，党同伐异。”
他又提笔，写了“同乡”二字，道：“我刚查了登科录，程若愚是南直隶省安庆府人士，府学生出身。宣德年间，安庆府知府主持修建了官办书院，规制宏备，百年来人才辈出。程若愚虽是寒门子弟，在府学读书，定是得了同乡士绅资助。他少年得中进士又有此遭遇，安庆籍父老同气连枝，上书营救也是人情。我因时间所限，未能全盘计算安庆籍缙绅姓名，粗粗算来，应不下二十人，其中南直隶左布政司张敏中，是其中官阶最高者。他既是安庆籍，又是程若愚会试的房师。”
黄淮放下茶盏，走了下来，站在方维身边，看他又提笔写了“同年”二字，道：“程若愚是三年前的新科进士，当年春闱放榜，共取中两百八十二人，皆是他的同年。此次为程若愚上书，他同榜进士上书的共四十一人，其中外任官员以湖州知州江丰年为首，他是当年的二甲第十六名，在京的官员上书的不多，但有几位翰林院编修，是他同榜的庶吉士。”
黄淮击掌笑道：“妙极妙极。那依你所见，此事当如何了结？”
方维道：“言官旧怨，已有定论。”说罢提笔将旧怨二字抹去。又道：“六部官员，尤其是内阁，并无人敢为程若愚出头。同乡虽多，皆是外任，同榜虽多，品阶尚低。现下西北东南皆有战事，又正值春季天旱。此等小事，无非是小小风波，原不必使万岁爷过于劳烦。若圣上有意大事化小，只将这些折子尽数留中，着北镇抚司将程若愚好生查问，过几个月定他个冒犯长辈的罪名，杖刑发配就是了。”
黄淮冷笑道：“好一招大事化小！朝廷里的事情，倒教你一个小奉御算的清清楚楚。”
方维忙放了笔，跪下叩头道：“小人以卑贱心思，妄自猜测，是大不敬的死罪。”
黄淮低头看着他，缓缓道：“你倒是将高俭撇得清楚，昨天南京镇守太监府给你的润笔，让我猜猜，可有二百两？”
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