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在琴乃的印象里，炎从来都是严肃刻板的。他有些固执，固执到了村里许多人背地里喊他“比三代目还可怕的老顽固”。即使在此刻，面对孩子的死亡，他也没有流露出过多的感情，威严一如往昔，仿佛正处在一场不容疏漏的高层会议上。
只是在经久的寂静后，他终于还是发出了一声叹息。
琴乃站了起来，瑟缩的手指止不住地颤抖着。她压抑着在眼眶里打转的泪水，吸一下鼻子，用冷静却带着微微颤抖的声音喊道：“爷爷。”
炎看着琴乃的面容，眼光淡了下去。他缓缓地说：“我们水户门一族毕生的任务，就是守护这木叶忍村。可以在任务中牺牲，入葬英雄墓地，将生命交还给木叶，这也是弓树的荣耀。”
琴乃哆嗦了一下嘴唇，缓缓地说：“是。”
炎摸了摸琴乃的发顶。
琴乃睁大尚含着一点未坠泪水的眼睛，因为这久违的温存而感到惊诧。
她忽然想起自己幼年时，正值壮年的炎也会如此抚摸她的发顶，教导她忍术与书法。然而，多年过后，炎对待她的态度却越来越刻板规矩，如此的亲昵再也未有过。
而如今，在弓树离去之际，时间仿佛倒退回了琴乃幼年的时光。
“你先去工吧。”
炎转头，望向弓树，口中喃喃说：“就让我一个人稍微在这里待一会儿。”
即使再不显山露水，再高远威严，内心却依旧有着柔软脆弱的一面。
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琴乃走出医院大门之际，发现送她来此处的旗木卡卡西还未离去。
银发的年轻人正靠在树下，手持一本红色封皮的书籍，懒懒散散地看着。午后的威风拂过他微微翘起的短发，像是谁人轻和的大手。
听见琴乃的脚步声，卡卡西身体未动，却抬起了半敛的眼皮。他低声说：“擦一擦眼泪吧。”
琴乃站在他的背后，哽咽着嗓子说：“你都没有转身，怎么知道我需要擦眼泪？”
“这种事情。”
卡卡西啪的一声合上了手里的书本，站了起来：“根本不需要转身。一定的吧？”
说着，卡卡西就侧过了脚步。
然而，出乎卡卡西意料的是，眼前这个深蓝色短发的姑娘却没有哭泣。
虽然嗓音略略沙哑，听起来就像是即将泪腺崩坏，但是她的脸上却没有泪水。眼眶稍红，却也被及时地控制住了。
这回轮到卡卡西惊诧了。
“也是。”
卡卡西将手塞入口袋中：“有些时候根本不需要哭。……好好休息吧。我先走了。”
大概是看在特殊事件的面子上，卡卡西难得地、很有礼貌地说了告辞之语。
银发少年离去之时，黑色的眼眸悄然一暗。
风自他的身后吹来，隐隐约好像带来了十余年前雷电交加之声。
他将那个闪电大之夜的所有回忆从脑海里甩去，又把思绪转移到了水户门琴乃身上。
——这个家伙，原来也有无法露出笑容的时候。
——还以为她总是一直一直笑着，早就忘记了该如何哭呢。
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琴乃并非不会哭泣，只是在炎的面前，她不敢放纵自己的情绪。
当拓人将手搭到她的肩膀上之时，她终于忍不住大哭出声。
眼泪鼻涕一起流，纸巾用完就用袖口接上。
平时的洁癖再也没精力去管，只剩下嚎啕大哭与咳嗽干呕的份，如同一个幼稚的孩子。
“明明只是一个b级任务啊！为什么会发生这样的事情！爸爸他……爸爸他……”
“就连最后的一面都没能见到，告别就只是他临行前的那一句‘等我回来’！怎么可以……”
拓人伸出手，将琴乃揽入自己的怀中。
他沉静着面孔，用修长的手指温顺地抚摸拍打着琴乃的肩膀。
“哭吧，琴乃。”
拓人说：“你已经许多年没有哭了。如果全部释放出来的话，会让你变得好受一些吧。”
琴乃毫不客气地拽起拓人的袖子，擦了擦自己的鼻涕。
拓人眉头一展，他不但没有嫌弃，反而很细心地用袖口帮琴乃擦的更干净一些。
“没事的。”
拓人说：“我会一直陪着你的，琴乃。”
落日时分的夕光洒落于公园的阶梯上，无人打扰的小径上飘散着几枚清晨落下的树叶。金色的光铺满石板铺就的路面，让那些被踩的光滑的石块在边缘处发出一道道微亮的光。
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葬礼结束后不久，琴乃就从原来的队伍中退出，踏入了木叶高层工的办公室。
她敲开转寝小春的房门，向着这个头发灰白、眼睛眯成一条缝的老太太问好。
“打扰了，小春大人。我是水户门琴乃，从今天起担任您的助手。”
“噢。”
小春发出一个语调微转的回应：“你是琴乃啊，炎已经和我说过了。出了那样的事，也只能请你节哀顺变了。真是一个可怜的孩子。”
“劳您费心了。”
琴乃侧头，微微一笑，笑容温暖。
她的脑海里回荡着炎在葬礼之时告诉她的话——
“我花费了数十年的精力，才让弓树走到如今的地步。他离开了，自然需要有人去接替他的工。我们水户门一族的任务，就是守护这由先代阁下们留下来的木叶忍村。琴乃，你也无法置身事外。”
琴乃从一个时常在村外四处乱跑的任务型忍者，转变为一个坐在办公室里整日与文书打交道的忍者。
她不用再去日斩处接取任务，四处奔波。取而代之的，则是坐在办公桌后劳劳碌碌地誊写文件，圈圈点点来年村子的村务。偶尔，她也会跑个腿，将顾问团的提议送去日斩处，迎接日斩或复杂或欣喜的神情，再将回复带回顾问团。
为了让炎在高层行走的顺利，不至于势单力孤毫无话语权，她努力地在木叶中枢工着。
小春在琴乃幼年时与她有过一段短暂的师生之缘，对这个新来的助手也颇为照拂。而顾问团中，唯一让琴乃感到毛骨悚然的则是志村团藏。
团藏对琴乃的意见很大。
每一次看见琴乃和炎，团藏都会用高深莫测的眼神打量她。
时间久了，琴乃也知道团藏那是在打量她的同时，斟酌着宇智波一族村子中枢的关系。
举村皆知，琴乃的恋人是宇智波拓人，这也被视“水户门炎支持与宇智波和解”的信号。
然而，团藏的想法很固执，他属于保守派中的激进派，对宇智波的想法危险又微妙。
如此，身为炎的族人又与宇智波搅合在一起的琴乃，在他的眼里就变得身份复杂了起来。
还好，团藏还没有闲到真的去插手小辈恋爱的程度。
工之余，琴乃依旧可以和拓人悠闲地逛街，讨论一些风花雪月的话题，比如阿斯玛和红的恋情，比如迈特凯总是猜拳输给卡卡西，比如同届的谁终于艰难地成为了上忍，比如宇智波鼬竟然以一人之力通过中忍考试成为了中忍。
“这孩子可真是了不起呢。”
琴乃忍不住夸赞道：“兴许不用几年，他就会超越你，成为宇智波一族最厉害的天才了。”
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