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第四十章
永乾二十七年年关,
曹府与往年不同。
往年从腊月二十三小年起,两府人连带曹慎近支亲眷聚集在东府,连日扫尘、放炮、祭祖,除夕当日团圆宴,
欢聚一堂。若是迟了,
曹延轩一家便住下,
过完初五再回自己家--西府特意拨出个小小院子给他们。
今年却反过来,三爷、五爷、曹慎夫妻带着儿女到西府,
赏梅、贴春联,
包饺子,年夜饭摆在正房,
从松鹤楼买了清炖鸡浮和松鼠桂鱼,
到春熙楼买了佛跳墙、烧鹿筋、蟹粉狮子头,
开了金华酒,男三席女三席,
中间用大理石螺钿雕花屏风隔开,一席饭吃的热热闹闹体体面面。
酒过三巡菜过五味,
丫鬟撤下吃残了的菜肴,端来热腾腾的饺子,
又有盛在水晶碗里的鲜果,一盅盅的燕窝、木瓜炖牛乳、冰糖雪耳,
热手巾和漱口水。
三夫人、五夫人交口称赞:“瞧我们珍姐儿,
帮得上弟妹忙了。”
外面的事有曹延轩把持,内院珍姐儿跟着七太太,舅太太严夫人过来帮忙,
大大小小里里外外一件件一桩桩办的漂漂亮亮。
短短数月,
珍姐儿眉宇间有了成年人的稳重,
稳稳谢过长辈,“伯母谬赞,是娘亲张罗的,侄女只是跑了跑腿。”
五夫人笑得不停,拉着珍姐儿的手“士别三日当刮目相待,成大姑娘了。”三夫人也夸个不停:“想起弟妹进门那会,小小年纪,什么都办的妥妥当当当,珍姐儿这孩子啊,像你。”
七太太高兴得满面放光,用骄傲的目光望着女儿,“她才多大,懂得了什么,全靠两位嫂子坐镇。”
三夫人点点她,调侃道:“这么好的闺女,你不稀罕,我可带回家去了。珍姐儿,今日便跟着三伯母走吧。”七太太笑得咳了几声,目光扫过三夫人的庶女素姐儿,高声叫“穆哥儿~”
曹延轩像是也没料到,神色温和不少。
再出现的时候,七太太换下待客的大红四季团花刻丝袍子,卸下凤钗,只穿一件家常柿子红袄裙,重新擦的粉堪堪遮住脸上疲惫。
于姨娘、夏姨娘是有经验的,招招手,依次出了厢房,纪慕云跟在后面。正屋热腾腾的,娴姐儿陪着宝哥儿,宝哥儿却倦了,一个哈欠接一个哈欠。
脚步声响,小厮提着写着“曹”字的红灯笼引路,曹延轩三人鱼贯而归。
另外还有年糕、柿子、糖果等等吃食,四匹绫罗绸缎。珍姐儿姐弟三人另有一份,比姨娘的又要丰厚。
院子里清静得令人不适应,月明星稀,空气中弥漫着鞭炮的烟火气,有一种“曲终人散”的寂寥。
丫鬟端着三个红漆雕花托盘,捧到三位姨娘面前:里面是五个明晃晃沉甸甸的银元宝,一个不知装着什么的荷包,和一件首饰--纪慕云是一根蝙蝠珠钗,于姨娘是一对水滴耳环,夏姨娘是一对玉镯。
曹延轩拍拍女儿的手,回头见纪慕云扶着两个丫鬟,露出一个“不碍事”的笑容,便微微点头,牵着女儿缓步前行。
曹延轩摸摸儿子头顶,“明日再说吧,不差这一时半刻。”七太太话语温柔,却固执得很:“爷说笑了,上到天王老子,下到乡下种地的,哪个不指望一年到头这点子东西?您不说,别人不敢张嘴罢了。”
一位七、八岁的少年应声过来,笑道“七婶婶”,正是五夫人的儿子穆哥儿。三夫人的儿子禧哥儿年纪大了,跟父亲在男客席上。
也就是说,给姨娘放了五天假。
三伯母嗔怪,“大冷天的,就这么往外跑,也不怕吹着。”丫鬟们忙捧来出门的大衣裳。五太太也把穆哥儿叫过来“不许下去,不许伤了手,大年下的,小心你爹爹罚你抄书。”
西厢房一团和气,正房更是热闹,爷们呷着香茶,说着城里之事,隔壁夫人们聊着八卦,又怕孩子们冻着,一叠声叫回屋里。
纪慕云一大早便过来了,尽管不累,全身也绷紧了,此时才放松下来,摸摸隆起的肚子。
远处宝哥儿听到自己的名字,跳下椅子,蹬蹬瞪奔到母亲身边,“娘,娘,我要放炮竹。”七太太搂着儿子,哄道“知道了,明日穆哥哥便带你去。”宝哥儿扭着身子不依,跳着脚喊“今日就去,今日就去”,拉着穆哥儿的手就往外冲。
光银子就两百五十两,很丰厚了,纪慕云是满足的。
穆哥儿已经懂事,知道长辈们开玩笑,笑着“听七婶婶的,正好,侄儿带着十一弟弟放炮竹。”
穆哥儿撒娇“娘~”,见母亲板着脸,悻悻地撅着嘴巴。
按照金陵惯例,初二走岳父,初三走舅舅,破五又是团聚的日子。
不多时,芬儿贴着墙边溜回厢房,“琪少爷吓了一跳,李妈妈(奶妈)已经哄住了,奴婢去的时候,正吃果子呢。”
“时候不早。”折腾数日,曹彦轩喝了酒,脸上带着倦意,看看纪慕云便道“散了吧。”
七太太却说“着什么急?过年的东西还没发下去呢。”
五爷是个胖子,摸摸挺着的肚子,“我是吃不下了,呃。”
纪慕云还好,两位姨娘顿时露出惊喜的神色,于姨娘起身道谢,夏姨娘欢天喜地地说了一大串吉利话,“太太是这么说,奴婢是舍不得太太的”。
响动惊动了西厢房里的杨姨娘,顾不得放下手里一盅燕窝,就匆匆走到屋门里,掀开棉布帘子往正屋方向张望;杨姨娘的贴身丫鬟芬儿忙不迭出去了。
说起来,今日杨姨娘能来西府做客,不光纪慕云,于姨娘、夏姨娘也没想到:往日曹延轩一家去东府,从不带着妾室,三爷五爷亦有小妾,今日也没带过来。
不多时,两人裹得严严实实,脸庞藏在皮毛里,由丫鬟婆子簇拥着站在屋檐下,两个小厮搬来烟花。先是个二踢脚,丁当一声,因离得近,震得窗户上贴的高丽纸簌簌抖动,曹慎最小的儿子琪哥儿才两岁,冷不丁地被吓到,“哇”一声哭了,大人们哈哈大笑。
当下宾客们穿上厚衣裳,拖儿带女地辞行,杨姨娘向三人告别,低眉顺眼穿过庭院,站到曹慎夫人身后。曹延轩夫妻带着珍姐儿,把客人送到内院垂花门,一辆辆马车早已等在这里。
平日从曹延轩口中,纪慕云常常听到,曹慎对杨姨娘的宠爱;今日一见,实在令人羡慕。
到了七太太的屋子,只见程妈妈指挥小丫鬟给纪慕云让座,又叫把宝哥儿抱到铺着褥子的椅中,笑着解释“太太换身衣裳”,曹延轩像往日一样,坐在中堂前的太师椅中。
杨姨娘松了口气,嗔怪“这小子,就知道吃。”杨姨娘给曹慎生了一儿一女,女儿十岁,儿子还小呢。
四仙桌一边的纪慕云放下调羹。
窗外一声鞭炮接一声鞭炮,再热闹一时,三爷看看五爷,“时候不早,今日便散了吧,明日各自歇了,初五到我们那边再聚。”
换成往年,腊月二十三便把年节银钱发到各个院子,今年接待客人,正院忙得不可开交,便耽搁下来。
七太太笑道“你娘说,把你和你四姐姐换了,你今日便留下,不走了,好不好?”
杨姨娘是刻意打扮过的,梳了堕马髻,戴一根贵重的凤头牡丹赤金簪子,鹅黄色出风毛裙褂,清丽得如同一株迎春花。一早来时,杨姨娘便说,自己央了曹慎,“家里待着没意思,想三位姐妹了,大节下的,又是自家里。爷就答应了。”
说着,扶着程妈妈便朝外走,丫鬟和抱着宝哥儿的奶妈呼啦啦跟上去。曹延轩轻轻一叹,脸上浮出无奈,珍姐儿怕父亲不快,拉着他衣袖撒娇“爹~”
看起来,往年没有这样的先例,纪慕云默默地想。
于姨娘和纪慕云笑起来,夏姨娘悻悻地挥着帕子“你们三个便气我吧。”夏姨娘怏怏的,生气自己没孩子。
七太太接过女儿捧来的金丝红枣甜羹,语气和蔼:“大过年的,府衙都歇了,我们也凑个热闹,好生歇几天,你们三个,过了初五再过来吧。”
众人哈哈大笑。
七太太朝自己的丫鬟招招手,才向他笑道:“爷,妾身是想,分些往年的衣裳料子出来:妾身如今身体不佳,出去的时候少了,衣裳每年都做,堆在箱笼里吃灰,白糟践了。”
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